哺乳對(duì)仔豬和母豬都有好處。仔豬通過初乳和乳汁獲得被動(dòng)免疫和主要營(yíng)養(yǎng)，哺乳使母豬的生殖系統(tǒng)有機(jī)會(huì)提前恢復(fù)到常生殖功能。

后者是由哺乳刺激提供的。由神經(jīng)系統(tǒng)從乳頭直接延伸到控制促性腺激素釋放激素(Gn)、促黃體生成素(LH)和促卵泡激素(FSH)的腦區(qū)。當(dāng)這些神經(jīng)受到仔豬吸吮的刺激時(shí)，刺激信號(hào)直接傳遞到大腦，而LH和FSH的分泌會(huì)維持在很低的水平。在哺乳的早期階段，這是一件好事，因?yàn)樵谶@段時(shí)間內(nèi)卵泡生長(zhǎng)發(fā)育緩慢，不需要太多的LH或FSH。這也對(duì)之后的生長(zhǎng)發(fā)育有益，因?yàn)榇竽X在后期需要合成和儲(chǔ)存更多的LH和FSH，以支持在斷奶后迅速生長(zhǎng)的卵泡發(fā)育。

如果上述這種情況沒有發(fā)生，那么母豬發(fā)情間隔就會(huì)延遲。因此，為了有正常的斷奶至發(fā)情的間隔時(shí)期，建立哺乳期早期抑制LH和FSH分泌的方法是很重要的，這可能是為什么母豬哺乳期與哺乳期仔豬數(shù)量呈正相關(guān)的原因之一。因此，人們普遍推薦的是“負(fù)載母豬”，特別是初產(chǎn)母豬。

在最近的一項(xiàng)研究中，對(duì)哺乳期內(nèi)的豬哺乳數(shù)量的變化與隨后的斷奶至發(fā)情間隔進(jìn)行了對(duì)比。在收集這些數(shù)據(jù)的農(nóng)場(chǎng)產(chǎn)仔后的48h內(nèi)進(jìn)行交叉寄養(yǎng)，因?yàn)橛心肛i死亡或停止產(chǎn)奶的情況。如果發(fā)生這種意外情況，仔豬則根據(jù)需要由其他母豬代乳。因此，大多數(shù)豬的護(hù)理變化是由于各種原因?qū)е碌呢i死亡，如被壓死、存活率低等。該研究的結(jié)果如下表所示，可以清晰地看到在這個(gè)試驗(yàn)農(nóng)場(chǎng)，寄養(yǎng)后第1周的仔豬減少，對(duì)斷奶后母豬的后續(xù)發(fā)情有深遠(yuǎn)的影響。正常斷奶至發(fā)情間隔母豬的仔豬死亡率，在交叉寄養(yǎng)后的一周內(nèi)，是非正常發(fā)情間隔母豬的仔豬死亡率的1/3；正常斷奶至發(fā)情間隔母豬哺乳期仔豬死亡率，與斷奶后延遲發(fā)情或未能恢復(fù)發(fā)情母豬的仔豬相比,哺乳期仔豬死亡總體減少約50%。

從母豬繁殖生理角度去思考，是將它與”漏水的水龍頭“進(jìn)行比較。在仔豬損失數(shù)量小的母豬個(gè)體，母豬的促性腺激素釋放激素的抑制作用有可能是快速建立起來(lái)并保持完整的。這使得大腦能夠非常有效地合成和儲(chǔ)存LH和FSH，以便在斷奶后其有足夠的繁殖生理水平來(lái)支持卵泡生長(zhǎng)發(fā)育的快速期。

相反，在仔豬損失率高的母豬個(gè)體中，這種情況并沒有發(fā)生，因?yàn)槲贝碳さ拿谌榱拷档土?。換句話說(shuō)，母豬誘導(dǎo)產(chǎn)生的抑制作用不那么強(qiáng)，所以在斷奶前，LH和FSH有可能從大腦的儲(chǔ)存區(qū)域“漏出”，沒有儲(chǔ)存到足夠的量。因此，卵泡需要更長(zhǎng)的時(shí)間發(fā)育，才能達(dá)到排卵前的大小，因此發(fā)情和排卵都會(huì)延遲。

哺乳期間有很多因素影響斷奶至發(fā)情間隔，如進(jìn)食、身體狀況和季節(jié)等。然而，如果這些因素在畜群中得到很好的管理，但仍然存在問題，那就有必要對(duì)哺乳期仔豬死亡數(shù)量進(jìn)行評(píng)估。