同我國東北地區(qū)“黃金玉米帶”一樣，美國的玉米主產(chǎn)區(qū)也進(jìn)入了收獲季節(jié)。10月11日，在美國伊利諾伊州，農(nóng)場主保羅(Paul Jeschke)家的玉米收獲已經(jīng)進(jìn)入第四天。的確如之前他預(yù)料的，今年玉米的收成不如去年好——春天干旱，播種期來得晚，夏季雨水又太多，較去年相比玉米至少要減產(chǎn)5%。當(dāng)被問及一千多公頃的玉米收獲后將銷往何方時(shí)，保羅引用了鄉(xiāng)間俗語來回答記者：“喝掉最好的，燒掉剩下的?！?

保羅說的“喝掉”是指玉米釀酒，“燒掉”則是指將玉米加工成乙醇，摻混到汽油中，推動(dòng)交通工具運(yùn)轉(zhuǎn)。保羅的太太戴安娜指著自家的一輛靈活燃料車告訴記者：“這種車可以使用摻混任何比例生物燃料乙醇的汽油，摻混比例越高，燃料的售價(jià)越便宜?！?

除了農(nóng)場主的身份之外，保羅還是一家名為One Earth Energy玉米乙醇加工廠的持股人之一。原來，15年前保羅入股5萬美金和周圍的幾家農(nóng)場主一起建設(shè)了上述乙醇廠，之后每年拿分紅。保羅告訴記者，入股乙醇工廠是他最滿意的一項(xiàng)投資。

如今，美國建有200多座生物燃料乙醇工廠，它們一頭連著農(nóng)業(yè)增產(chǎn)、農(nóng)民增收，一頭連著交通業(yè)清潔排放。經(jīng)過幾十年發(fā)展，特別是2004年美國政府出臺政策對生物燃料乙醇給予直接補(bǔ)貼之后，美國生物燃料乙醇經(jīng)歷了爆發(fā)式增長。最近幾年，美國玉米年產(chǎn)量的40%多都會被加工為乙醇，然后在交通工具中“燒掉”。如今，美國已成為全球最大的生物燃料乙醇生產(chǎn)國、消費(fèi)國和出口國。

燃料乙醇為石油依賴“退燒”

一條鐵路專線修到了One Earth Energy的出貨倉附近，每年工廠生產(chǎn)的1.5億加侖玉米乙醇經(jīng)由這條鐵路運(yùn)往美國各地的汽油摻混中心，或者運(yùn)往港口供出口。

其實(shí)，出口玉米乙醇對美國來說也是這幾年的新鮮事，之前，美國還需要大量從巴西進(jìn)口甘蔗制取的乙醇，來滿足國內(nèi)汽油摻混10%乙醇的比例要求。

為降低對外依賴，美國扶植起來了自己的玉米乙醇行業(yè)，同樣發(fā)展玉米乙醇行業(yè)的初衷也是為了降低石油進(jìn)口依賴，增強(qiáng)能源自給。上世紀(jì)70年代，美國發(fā)生了石油危機(jī)，為給對中東石油的依賴“退燒”，美國從那時(shí)起開始大力推行燃料乙醇。期間政策扶持必不可少，1978年，美國政府出臺了《能源效率法案》，為使用乙醇在內(nèi)的新型能源的用戶減免個(gè)人所得稅。2004年，美國政府出臺政策規(guī)定，直接為燃料乙醇摻混商提供45美分每加侖或更高的財(cái)政補(bǔ)貼。該政策直接導(dǎo)致了美國燃料乙醇產(chǎn)量從2004年至今呈現(xiàn)爆發(fā)式增長。

根據(jù)美國谷物協(xié)會公布的數(shù)據(jù)，2005年美國石油對外依存度(原油和成品油)達(dá)到峰值為60%，到2016年這一數(shù)值降為26%;若沒有153億加侖的燃料乙醇，2016年美國的石油對外依存度將會是36%。2016年，美國的乙醇產(chǎn)量取代了用于煉制汽油所需的5.47億桶原油——這一數(shù)字大于美國每年從沙特進(jìn)口的石油量。

如今，美國有全國性法律要求，必須在汽油中添加10%的生物燃料乙醇，以取代之前在汽油中添加的MTBE.MTBE是甲基叔丁基醚的英文縮寫，為一種高辛烷值汽油添加劑。但MTBE具有致癌屬性，且一旦泄漏污染地下水后很難治理，所以，從2000年開始，美國各州陸續(xù)禁止使用MTBE，進(jìn)而推行更清潔、環(huán)保、廉價(jià)的燃料乙醇。至今，燃料乙醇已成為美國唯一的汽油含氧添加劑。

擴(kuò)張中的綠色燃料

道格·紐曼(Doug Newman)在芝加哥經(jīng)營著幾家加油站，他的加油站旁豎著高高的廣告牌，上面顯示著當(dāng)天各種摻混比例汽油的價(jià)格，最便宜的是摻混85%玉米乙醇的燃料。

道格之前在一家跨國石油公司工作，正是看到了燃料乙醇的商機(jī)，他才離開油氣公司，果斷創(chuàng)業(yè)，經(jīng)營起來加油站。他的加油站銷售添加10%、15%、30%、50%、70%甚至85%生物燃料乙醇的汽油，且乙醇添加比例越高，價(jià)格越便宜。道格告訴記者，他的生意不錯(cuò)，一些車主會因?yàn)閮r(jià)格便宜而選擇使用摻混高比例乙醇的汽油。

記者剛好遇到一位車主來加油，他給自己的愛車加了摻混30%乙醇的汽油。發(fā)現(xiàn)他的車并沒有靈活燃料汽車的標(biāo)志，記者好奇地走上前盤問：“您的車并不是靈活燃料汽車，為什么要選這么高的摻混比例的燃料?”這位名為亞歷克斯·龐(Alex Pon)的車主告訴記者，他用這種油已經(jīng)好幾年了，既便宜又能清潔氣缸。因?yàn)榻?jīng)常來加油，他還和道格做起了朋友，龐告訴記者：“我很看好乙醇汽油的生意，正在和道格商量聯(lián)合投資多建幾家加油站。”

不光是要擴(kuò)大國內(nèi)銷售渠道，因?yàn)槊绹衩桩a(chǎn)量嚴(yán)重供過于求，無論是直接出口玉米還是間接出口玉米制品，出口都是美國農(nóng)民確保增收的重要手段。擴(kuò)大玉米的應(yīng)用范圍、維護(hù)農(nóng)民的利益也是美國政治力量需要考慮的問題，所以，美國農(nóng)業(yè)部是推動(dòng)玉米乙醇的最主要力量。另外，出于保護(hù)環(huán)境的考慮，美國環(huán)境保護(hù)部是制定制度確保生物燃料乙醇每年達(dá)到額定用量的機(jī)構(gòu)。甚至美國總統(tǒng)特朗普也曾在推特上公開支持使用更高比例的生物燃料乙醇。

除了來自官方的力量，美國還有很多非政府組織在推動(dòng)燃料乙醇行業(yè)發(fā)展。克雷格·威利斯(Craig Willis)是美國能源增長協(xié)會(Growth Energy)負(fù)責(zé)全球市場的高級副總裁?？死赘竦闹饕氊?zé)是推廣生物燃料乙醇的使用。克雷格的目標(biāo)是，推動(dòng)美國盡早立法，將全國摻混比例提高到15%。

克雷格講訴了他執(zhí)著推廣玉米乙醇的原因——從小在伊利諾伊州一家的農(nóng)場里長大，他經(jīng)歷過上世紀(jì)80年代美國的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)危機(jī)。那時(shí)候，美國農(nóng)產(chǎn)品嚴(yán)重過剩，農(nóng)民種的糧食賣不出去或者賣不上價(jià)錢，農(nóng)業(yè)投入無法得到相應(yīng)回報(bào)，很多中小型農(nóng)場破產(chǎn)。這樣的經(jīng)歷影響了克雷格的職業(yè)選擇，他從事過的工作都與擴(kuò)大美國農(nóng)產(chǎn)品及其加工品的市場有關(guān)?，F(xiàn)在他不光在美國推廣燃料乙醇，他還將目光鎖定全世界。“我明天要去墨西哥，墨西哥正在開展汽油中摻混10%乙醇的試點(diǎn)，這是美國玉米乙醇出口的潛在市場?！笨死赘窀嬖V記者。

美國可再生燃料協(xié)會公布的數(shù)據(jù)顯示，2018年，美國生物燃料乙醇行業(yè)直接雇用了7萬多名工人，并且創(chuàng)造了近30萬個(gè)間接就業(yè)機(jī)會。