美國人又開始爭論怎樣的雞蛋才算有機雞蛋了。

上周，代表了美國有機業(yè)大部分公司的有機貿易協(xié)會（Organic Trade Association）起訴了美國農(nóng)業(yè)部，認為農(nóng)業(yè)部違反了《有機食物生產(chǎn)法案》（Organic Foods Production Act），非法拖延有機動物養(yǎng)殖法令生效的時間，濫用酌情權。

有機貿易協(xié)會所指的拖延是，本應該在 1 月生效的有機動物養(yǎng)殖規(guī)定《國家有機計劃》（National Organic Program），被美國農(nóng)業(yè)部改為 5 月生效，到了 5 月，農(nóng)業(yè)部再次宣布生效時間延期至 11 月，而且還表示在考慮四種可能性：讓規(guī)定生效、無限期延后生效時間、繼續(xù)延后生效時間以及撤銷規(guī)定。美國政府在換屆時出現(xiàn)規(guī)定的短期延后并不少見，但第二次延后以及提出的其他三種可能性，就不是有機貿易協(xié)會所樂見的了。

我們之前報道過《國家有機計劃》，按照這個規(guī)定，有機農(nóng)場里動物必須有足夠的活動空間，比如每只母雞的戶外活動空間要占 2 平方英尺（0.18 平方米），不能在雞舍門口建個門廊之后把大量的雞放進去，聲稱這樣算作“戶外活動”。

按照第三方調查機構《消費者報告》（Consumer Reports）的數(shù)據(jù)，54% 的美國人認為有機農(nóng)場動物的戶外空間極其重要，在有機產(chǎn)品的消費者里面這個比例上升到了 83%。

消費者期待的戶外空間并不是門廊這樣的空間，但一些大公司認為門廊是種更好的做法。密歇根州的 Herbrucks Poultry Ranch 就把戶外理解為住在門廊里，他們的 CEO Greg Herbruck 表示：“當你出去到（門廊）那里，你就算在外面了。你能夠不被雨淋濕。這樣做，我們讓雞不得病、不受食肉動物傷害?！?/span>

也有其他機構認為戶外活動空間的規(guī)定根本就不是真正的有機，國家豬肉生產(chǎn)商協(xié)會（ National Pork Producers Council）的主管 Dave Warner 在美國農(nóng)業(yè)部提出延遲規(guī)定之后，表示：“我們會提交評論，督促美國農(nóng)業(yè)部廢除這個不明智的、昂貴的、很大程度上不可執(zhí)行的規(guī)定，它并非建立在科學基礎上，而且還會成為保護動物和公共健康的真正挑戰(zhàn)?！?/span>

除了他們所提到的這些對動物的益處以外，這樣做這些公司還能省下不少錢。按照美國農(nóng)業(yè)部的報告，在規(guī)定實行的最初五年里，有機業(yè)的農(nóng)場主們每年要為了戶外活動空間多花上 820 萬至 3100 萬美元。 如果農(nóng)業(yè)部真的撤回規(guī)定，不強制規(guī)定戶外活動空間，那顯然只用門廊的企業(yè)將會獲益。

而產(chǎn)品價格偏高的有機農(nóng)業(yè)正在變得越來越有利可圖。以雞蛋為例，按照調研公司尼爾森的數(shù)據(jù)，在截至 7 月 1 日的 52 周里，美國雞蛋平均價格為 2.23 美元 1 個，而有機雞蛋的平均價格達到了 4.55 美元，然而，有機雞蛋的銷量在這期間上升了 4.9%。

美國農(nóng)業(yè)部并未對他們被起訴這件事發(fā)表聲明。不過，賓夕法尼亞大學的法學教授 Cary Coglianese 表示，要推翻十年的聽證會、所有的證據(jù)積累所得的規(guī)定并不容易， 農(nóng)業(yè)部必須拿出對應的證據(jù)。